Uued F1 vormelid on oodatust aeglasemad ja sunnivad piloote äärmuslikele lahendustele

Vormel 1 sarja uute tehniliste regulatsioonide debüüt Austraalias kinnitas inseneride varasemaid prognoose: uue põlvkonna masinad on ringiaegades selgelt järele andnud. Peamine põhjus peitub uuenenud jõuallikates, mis nõuavad poole võimsuse tootmist elektrimootorist, muutes akude laadimise spetsiifika meeskondade jaoks peamiseks lahendamist vajavaks ülesandeks.

Hooaja esimesed vabatreeningud Melbourne’is andsid selge pildi uute reeglite mõjust tempo langusele. Kui eelmisel aastal piisas teisel vabatreeningul Charles Leclercil parima aja saavutamiseks tulemusest 1.16,439, siis tänavu sõitis Oscar Piastri kiireima ringi ajaga 1.19,729. Enam kui kolmesekundiline erinevus peegeldab otseselt uute tehniliste piirangute ja auto arhitektuuri muutumise mõju.

Aeglustumise keskmes on uus jõujaotuse nõue, kus sisepõlemis- ja elektrimootor peavad panustama masina koguvõimsusesse võrdselt. Melbourne’i tänavarajal, kus puuduvad pikad ja tugevad pidurdusalad, on akude efektiivne täislaadimine sõidu ajal osutunud keeruliseks. Piisava elektrivõimsuse puudumine takistab autodel maksimaalse potentsiaali saavutamist kogu ringi vältel.

Kuna traditsioonilisest pidurdamisest saadav energia on piiratud, on piloodid sunnitud akude laadimiseks kasutama alternatiivseid sõiduvõtteid. Juba Bahreini testidel nähtud taktika, kus sõitjad vahetavad sirgetel käike alla ja kasutavad mootoriga pidurdamist energia kogumiseks, on Austraalias laialdaselt kasutusel. Samuti lükatakse pidurduspunkte kurvidesse sisenemisel võimalikult hiliseks, mis on kaasa toonud mitmeid rataste blokeerimisi ja eksimusi ka kogenud sõitjatelt nagu Max Verstappen, Lewis Hamilton ja George Russell.

Taolised sõidutehnilised muudatused tähendavad ühtlasi seda, et puhtad sektoriajad ei peegelda praegu autode tegelikku jõudlust. Piloodid ohverdavad teadlikult aega teatud rajasektorites, et koguda energiat ja olla kiiremad teistes lõikudes.

Kuna meeskonnad on alles uute masinate tundmaõppimise faasis, on selge pingerivi kujunemine veel ebaselge. Teravaimas tipus tundub Ferrari suutvat pakkuda konkurentsi eeldatavatele favoriitidele Mercedesele ja McLarenile, omades väiksema turbo toel potentsiaalset eelist paigaltstardist kiirendamisel. Keskväljal tegi tugeva debüüdi uue tehasetiimina liitunud Audi, näidates kohe tippmeeskondade järel stabiilset tempot.

Samal ajal seisavad mitmed tiimid silmitsi tõsisemate tehniliste väljakutsetega. Alpine’i meeskond ei ole mootoritarnija vahetusele vaatamata suutnud kiirust leida ning heitleb rivi tagumises osas. Keerulises olukorras on ka Aston Martin, kelle uue auto agressiivne disainikontseptsioon koos Honda jõuallikaga tekitab keres tugevat vibratsiooni. See muudab masina pikal distantsil raskesti juhitavaks, piirates Lance Strolli ja Fernando Alonso võimekust läbida järjestikku rohkem kui paarkümmend ringi.

Austraalia ning eesootav Hiina GP kuluvad meeskondade jaoks suuresti uue tehnoloogiaga kohanemiseks. Esimest selgemat pilti jõudude tegelikust vahekorrast ja lahendustest uutele tehnilistele probleemidele oodatakse hooaja kolmandaks etapiks Jaapanis.