George Russell möönis enne Madridi etappi, et Mercedese tiimikaaslane Kimi Antonelli sõidab praegu temast paremini ja väärib liidrikohta. Antonelli edu sõitjate arvestuses on 66 punkti ning hooajast on jäänud kümme etappi.
Nii suureks kasvas vahe pärast Itaalia GP-d, kus Antonelli võitis Monzas kodupubliku ees, olles mootorivahetuse tõttu startinud 19. kohalt. Mercedes jagas virtuaalse turvaauto ajal strateegiad kaheks: Antonelli sai viimaseks sõiduosaks värsked keskmise kõvadusega rehvid, teiselt stardikohalt alustanud Russellit aga boksi ei kutsutud ja ta jätkas kõvade rehvidega.
Esimene rünnak avašikaanis ebaõnnestus, sest Russell kaitses positsiooni ja Antonelli sõitis kruusale. „Mis kurat seal juhtus?“ hüüdis Antonelli tiimiraadios ning tiim käskis mõlemal sõitjal võitluse puhtana hoida. Kiiruseelis oli aga piisavalt suur, et Antonelli end kiiresti kokku võttis ja teisel katsel mööduski.
Poodiumitseremoonial vilistasid Itaalia pealtvaatajad Russellile nii tema väljatulekul kui ka teise koha karika tõstmisel. Britt ise ei pidanud seda üllatavaks. „Kui sa võistled kellegi teise kodumaal, on see ootuspärane,“ rääkis Russell väljaandele PlanetF1.
Antonelli sõnul publiku häält autos kuulda ei olnud, küll aga nägi ta silmanurgast avašikaani juures tribüüne. „Õnneks teevad meie autod ikka korralikku müra! Kui sa sõidu ajal fänne kuuled, on see suur probleem,“ lisas ta.
Russell alustas uute reeglitega hooaega tiitlifavoriidina, kuid ütles Monacos, et tema sujuvam sõidustiil ei sobi 2026. aasta autodega nii hästi kui Antonelli agressiivsem käekiri. Suve jooksul tehtud tööd peab ta tulemuslikuks: kolmel viimasel kvalifikatsioonil on ta olnud tiimikaaslasest kiirem ja kahel viimasel etapil oli tema hinnangul samaväärne ka võistlustempo. Tiitliheitluses ta illusioone ei loo, sest Antonellil pole tema sõnul veel ühtegi halba nädalavahetust olnud. „Minu esitused on paremad, aga kui ma tahan selle tiitli võita, on mul õnne vaja,“ tõdes Russell.
Antonelli kinnitas, et ei taha MM-sarja seisule mõelda, ning tõi näiteks just Monza, kus ta sõitis lihtsalt võidu peale. Endine vormel 1 sõitja Juan Pablo Montoya leidis F1 TV saates, et Russell püüab sõitmise juures kõike üle analüüsida ja tahab teha kõike võimalikult täpselt, samal ajal kui Antonelli laseb asjadel loomulikumalt minna. „Ta läbib kruusa, annab gaasi ja auto läheb edasi. Ta lihtsalt ei suuda eksida,“ ütles kolumblane. Montoya soovitas Russellil õppida tiimikaaslaselt rehvide hoidmist ja olla veidi agressiivsem.
Sel nädalavahetusel peetakse Hispaania GP esimest korda oma uues kodus, Madridi Madringi ringrajal.
Mida sina arvad? Avalda arvamust ja räägi kaasa Eesti F1 Fännide grupis →
Tahad F1 uudiseid esimesena? Liitu Vormel1.ee WhatsAppi kanaliga →