Tänavune hooaeg tõi endaga kaasa Vormel 1 ajaloo ühe mastaapseima reeglimuudatuse. Nii veermik kui ka jõuallikas tegid läbi uuenduskuuri, kusjuures viimane toetub nüüd oluliselt enam elektrienergiale. Fookuse nihe akuhaldusele on aga loonud olukorra, kus piloodid peavad rajal kasutama ebaloomulikke sõiduvõtteid, näiteks sirgetel käike alla vahetama.

Verstappen on uut lähenemist nimetanud otseselt “võidusõiduvastaseks” ning võrrelnud praegusi masinaid “steroididel Vormel E-ga”. Samal arvamusel on teisedki: Lando Norrise sõnul oli Melbourne’i etapp pideva positsioonide vahetamise tõttu liialt kaootiline ja ohtlik, Esteban Ocon aga kirjeldas uute autodega sõitmist kui füüsilist piina.

“Ma armastan võidusõitu, aga igal asjal on piir,” nentis Verstappen olukorda portaalile Motorsport.com kommenteerides. “Tean, et FIA ja F1 on valmis meid kuulama, kuid ootan reaalseid tegusid. Ma pole ainus, kes seda ütleb. Me ei kritiseeri lihtsalt kriitika pärast, vaid tahame spordile parimat. Tahame, et see oleks õige Vormel 1, mitte see, mida me praegu näeme.”

Hollandlane loodab, et lahendused leitakse veel käimasoleva hooaja jooksul, rõhutades samas, et kosmeetilistest parandustest enam ei piisa. Uute reeglitega kaasnevaid äärmusi ilmestab fakt, et Verstappenil sai aku tühjaks juba Albert Parki ringraja soojendusringil. Küsimusele oma karjääri võimaliku lõpetamise kohta pärast praeguse lepingu lõppu 2028. aastal vastas ta resoluutselt: “FIA peaks muretsema reeglite pärast ja keskenduma sellele. Ma hoolin sellest spordist, tahan, et see oleks praegusest parem. Vaatame, mida annab teha, et see kõigi jaoks taas nauditavaks muutuks.”

Vaatamata teravale kriitikale sarja tehnilise suuna osas on Verstappen positiivselt meelestatud Red Bulli meeskonna pingutuste osas. Austraalias suutis ta tõusta 20. stardikohalt kuuendaks, mis tõestab, et uue majasisese jõuallikaga debüteeriv meeskond on suuteline astuma kannale McLarenile ning heitlema kolmanda koha nimel, jäädes hetkel üldpildis alla vaid Mercedesele ja Ferrarile. Tiimikaaslane Isack Hadjar näitas samuti head kiirust, kvalifitseerudes kolmandana, kuigi pidi sõidu tehniliste probleemide tõttu katkestama.

“Meie autos on kindlasti potentsiaali,” kinnitas Verstappen. “Mootori poolelt pole seis sugugi paha. Mahajäämus on praegu pooleks auto ja mootori taga, kuid need on ületatavad mured. Olen uute reeglite osas äärmiselt negatiivne, kuid meeskonna ja mootoriosakonna üle tõeliselt uhke. Nad on teinud uskumatut tööd, et saaksime juba praegu võidelda McLareni ja Mercedese mootoritega. Keskendume arendustööle ja ma loodan, et paari järgmise sõiduga suudame teha veel ühe sammu edasi.”

Barcelonas toimunud suletud testipäevadel istus esimesena uue RB22 rooli noor talent Isack Hadjar, kes üllatas konkurente päeva kiireima ringiajaga. Veelgi olulisem oli aga asjaolu, et uue jõuallikaga läbiti avapäeval probleemideta üle 100 ringi.

Hadjar: „Kõik sujus kahtlaselt ladusalt“

Kuigi Red Bull on varem püüdnud oma uue mootoriprojekti ehk Red Bull Ford Powertrainsi osas ootusi madalal hoida, ei suutnud Hadjar pärast edukat debüüti vaimustust varjata.

„Üllataval kombel suutsime läbida palju rohkem ringe, kui ette nägime. Kõik sujus väga ladusalt,“ märkis Hadjar. „Meil esines vaid pisivigu. Arvestades, et see on meie päris esimene päev omaenda mootoriga, on see äärmiselt muljetavaldav.“

Noor piloot lisas, et kuigi uus mootor on tehniliselt eelkäijatest väga erinev – elektriline võimsus on märgatavalt suurem ja mitmed komponendid on ümber ehitatud –, tundub auto juhitavus talle juba praegu loomupärane ja käiguvahetused sujuvad.

Verstappen testis piire ja käis kruusal

Teisel testipäeval võttis ohjad üle neljakordne maailmameister Max Verstappen. Tema tööpäeva segas aga vihm ning varajane eksimus, kui ta vormeli korraks rajapiirdest välja kruusa peale parkis. See tõi kaasa lühiajalise punase lipu, kuid suuremaid kahjusid meeskond ei kandnud.

Hoolimata ilmaoludest jätkas Red Bull väärtuslike andmete kogumist. Analüütikute sõnul on Red Bulli läbitud kilometraaž võrreldav Mercedese ja Ferrari mootoreid kasutavate tiimidega, mis on uue tootja jaoks märgiline saavutus.

Racing Bulls kinnitab: mootor on pommikindel

Lisaks põhimeeskonnale kasutab uut jõuallikat ka tütartiim Racing Bulls. Nende sõitja Liam Lawson läbis avapäeval 88 ringi ja kinnitas samuti, et suurim hirm ehk mootori lagunemine pole seni realiseerunud.

Arvid Lindblad, Visa Cash App Racing Bulls, Foto: Getty Images / Red Bull Content Pool

„Kõige olulisem on töökindlus. Hetkel oleme saanud kirja korraliku hulga ringe ja ausalt öeldes on ainsad esinenud mured olnud seotud turvaseadistustega, mitte mootori enda rikketega,“ selgitas Lawson.

Racing Bullsi peainsener Mattia Spini jäi siiski kahe jalaga maa peale, märkides, et mootor pole veel kaugeltki täiuslik. „Meil oli stardisirgel üks väike tõrge, kuid see polnud midagi kriitilist. Seadistasime süsteemid ringi ja pärastlõunal toimis kõik taas veatult,“ lisas Spini.

Kuigi Red Bull on varem hoiatanud, et nad ei pruugi kohe esimesest sõidust Mercedese ja Ferrariga samal tasemel olla, näitavad esimesed märgid Barcelonast, et tiitlikaitsja on uueks tehnoloogiliseks ajastuks valmis paremini, kui keegi julges ennustada.